Les légendes sont nées de l'inquiétude de l'homme de tous les temps face aux puissances mystérieuses dont le secret lui échappe. C'est d'abord l'angoisse de son destin après la mort; ce sont aussi les forces de la nature qu'il peut dominer. Parmi ces forces naturelles: feu, vent, lumière,nuit... il faut compter également tout ce qui n'est pas à sa mesure, dans le monde des animaux.
De là sont issues deux croyances intimement liées entre elles: le totémisme et le métempsychose. Par le premier l'homme se reconnait membre de la grande famille des animaux; il voudrait atteindre à la force, l'adresse ou le courage de l'animal qu'il a idéalisé et dont il a fait son totem. Par la seconde, l'homme cherche à trouver une continuité après sa mort; volontiers il se verrait réincarné dans l'animal, qui serait un nouveau lui même.
Cette forme d'espérance de survie était très répandue dans l'humanité primitive, plusieurs philosophes grecs lui étaient attachés et elle habite encore le c½ur de nombreux hindous et de certaines tribus non évoluées des Célèbes ou d'australie.
Chaque peuple ainsi a donné sa préférence à l'animal qu'il admirait. Le chien lui, a eu rarement un tel honneur, sauf chez les iraniens qui lui ont fait partager avec le coq la première place.
F. Mery
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